Die Gesellschaft der planaren Exploratoren

Unser Preis für den Namen des Monats vergeben wir diesmal an einen WOW-Spieler. Der Herr (?) zeigt eindrucksvoll, dass Blizzard nicht nur das grösste Abo-MMO der Welt betreibt, sondern auch eine der gängigsten Plattformen für Cybersex. Falls man es noch nicht aus den Medien erfahren hat (40 jährige Arbeitslose aus Kanada mit 16 jährigem Schüler aus Kentucky usw, usw, usw), weiss man es spätestens wenn man auf HOTLATINO trifft. Schön dass man mal wieder vom Namen auf den Spieler schliessen kann. So kann man selbst entscheiden, ob man mit diesem heissen Burschen raiden geht, oder besser gleich die Webcam anschaltet. Oder vielleicht doch besser aus lässt.

In Fantasy Romanen haben die Helden episch klingende Namen. Wenn die Geschichte gut und der Held interessant ist, bleiben uns diese Namen im Gedächtnis und wir erinnern uns mit wohligem Schauer an Gandalf, den Grauen, der auf einer dünnen Steinbrücke dem turmhohen Balrog entgegen schleudert: “Du kannst nicht passieren!”  Aber wenn wir uns am Samstag-Abend einer Zufallsgruppe im MMO unserer Wahl anschliessen, und dabei auf einen Charakter namens Gändalf treffen, holt uns die Wirklichkeit wieder ein. Wir denken nicht an den Herrn der Ringe, sondern an die zahllosen Hirnleichen, die gemeinsam mit uns in diesen Spielen unterwegs sind. Wir denken an die armen Menschen, für die der Augenblick der Namensfindung bei der Charakter-Erschaffung offensichtlich zur schlimmsten Folter ihres Lebens gehören muss. Anders ist es nämlich nicht zur erklären, dass sich vollkommen bescheuerte Namens-Mutationen in Online-Rollenspielen einer immensen Beliebtheit erfreuen.

Und dabei ist der eigene Charakter in einem MMO das einzige, was noch ansatzweise mit Rollenspiel zu tun hat. Der Rest ist klicken, sammeln, stapeln und im besten Fall etwas Taktik um den WOW-Ringelpietz zu überleben. In Spielen, bei denen der Druck von Gamedesign und Community zwangsläufig dazu führen, das alle Spieler einer Klasse die selben Fähigkeiten (Skills) haben und die gleiche Ausrüstung tragen, ist der Name der letzte Ausdruck von Individualität. Und dann trifft man Gändalf. Ein PnP-Spieler, der diesen Namen mit an den Spieltisch bringt, würde sofort achtkantig aus dem Haus fliegen. Gilden- und Charakter-Name sind Visitenkarten. Sie verraten immer ein bisschen über den dahinter steckenden Spieler. Und wenn man dann dem Char Cool-Alli-Killa über den Weg läuft, hat man sofort eine ungefähre Vorstellung  von dem Typen, und dessen Spielweise. Namen sollten also mit Bedacht gewählt werden. Im richtigen Leben muss man damit klar kommen, was die Eltern-Generation für chique und wohlklingend hielt. In einem MMO hat man selber die Wahl. Eigentlich ein herrlicher Luxus.

Wenn man etwas tiefer in den Sumpf des schlechten Geschmackes eintauchen möchte, empfiehlt sich eine Suche in den Web-Datenbanken der grossen MMOs. Besonders die WOW-Armory ermöglicht ein herrliches Stöbern in den Produkten unserer verkümmerten Phantasie. Ein Ausgangspunkt sollen die Namen aus dem bereits erwähnten Fantasy Standardwerk “Der Herr der Ringe” sein. Eigentlich haben die Gefährten um Gandalf und Aragorn ja nichts auf einem WOW-Server verloren. Aber siehe da, eine Suche liefert immerhin sechs Gandalfs und sieben Aragorns. Eigentlich hätten wir mehr erwartet angesichts der Massen von dämlichen Namensklonen, die einem ständig über den Weg laufen. Ein Blick auf die Support-Seiten von Herstellern wie Blizzard oder Codemasters schafft Klarheit: Namen aus eigenen oder fremden Fantasy-Werken sind unerwünscht. Und natürlich auch alles, was irgendwie mit Sex zu tun hat, klar.  Auch ‘Leetspeak’ oder ‘Dudespeak’ sind untersagt. Das wirft natürlich die Frage auf, wie es besagte sechs Gandalfs und sieben Aragorns geschafft haben, dem wachsamen Auge von Mordor.. ähhh…Blizzard zu entgehen, aber das ist wohl eine Frage, die wir hier nicht abschliessend klären können.

Suchen wir also lieber noch etwas weiter und fügen mal den einen oder anderen kuriosen Strich hinzu. Elfensprache und Tschechisch sind ja offensichtlich eng verwandt. Erste Erfolge haben wir mit der Version Gândalf. 64 Einträge, nicht übel. Unser Stein des Anstosses, der Zauberer Gändalf, der Gräue, schafft es nur auf 52 Server. Ganz offensichtlich schlägt das â den Umlaut ä. Selbst Aragórn kommt weiter mit 76 Servern. Jetzt wollen wir es richtig wissen und verteilen Striche und Dächer was die Tastatur hergibt. Kein Vokal bleibt nackt: Ârágòrn. 3 Einträge, enttäuschend. Schade, denn der Name ist so bescheuert, das er schon fast wieder ironisch ist.

Die absolute Top-Position wird übrigens nicht von einer Tolkien-Verwurstung besetzt, sondern von dem schnittigen, coolen Dunkelelfen Drizzt  Do’Urden aus den Werken des Hack’n'Slay-Poeten R.A. Salvatore. Drizzt selber bringt es nur auf 4 illegale Namens-Kopien, aber sein Schwippschwager Drîzzt hat eine weltweite Fanbase von 102 Kreativ-Zombies. Da kann man nur sagen: Gratz! Oder vielleicht besser: Grâtz?

Aber nun ist es gut ,wir wollen das ganze nicht zu eng sehen. Das überlassen wir lieber den beinharten Rollenspielern. Auch ein Spassname kann nett klingen und eine Menge gutes über den Spieler dahinter aussagen. Wir erwähnen hier einfach mal den einmaligen Hannebambel Heckeschisser, ein DDO-Char mit einem Urhessischem Gebabbel-Namen, dessen humoriger Spieler eine Zier für jede Gilde ist. Hanne: Rock on!

Trotzdem gibt es, wie man oben sieht, eine Menge wirklich dämlicher Namen die, selbst aus der liberalen Sicht der Exploratoren heraus, am liebsten verboten werden sollten. Ârágòrn ist nicht nur peinlich, sondern er schädigt das Erlebnis der Mitspieler in schmerzhafter und zwanghafter Weise. Ârágòrn, Drîzzt und Gändalf sind nerviger Kreativmüll, dem man einfach nicht ausweichen kann. Man trifft sie nicht nur in Zufallsgruppen, sondern auch vor Auktionshäusern und Briefkästen. Sie erinnern uns immer wieder daran, das ein MMO eben kein Rollenspiel ist und dass gute Geschichten in einem Spiel Perlen vor die Säue sind. Und dass man mal wieder ein ordentliches Buch lesen sollte.

Um allen Geschädigten endlich eine Stimme zu verleihen, haben wir uns entschlossen, eine neue Rubrik einzurichten: den Namen des Monats. Wir wollen aber nicht nur die Deppen anprangern, sondern auch die Poeten ehren. Schickt uns also einen Screenshot von einem Char mit einem bemerkenswerten Namen. Bemerkenswert schön oder bemerkenswert blöd. Dazu einen kurzen Text, wo ihr den Spieler getroffen und warum ihr ihn ausgewählt habt. Die Exploratoren erledigen den Rest. Wir sind gespannt…

Das Thema ist heiss, nicht nur im verbotsfreudigen Deutschland. Neil Clarc hat seinerzeit ein Buch zum Thema verfasst. In seinem aktuellen Blog stellt er seine Meinung über Spielesucht UND die übliche Berichterstattung in den Medien in 10 Thesen zusammen. Wer des Englischen mächtig ist, sollte da mal ‘nen Blick drauf werfen. Wer kein Englisch kann, schaltet den PC/die XBOX, die WII, die Playsie mal aus…und geht zur Volkshochschule

Wenn man frisch mit einem MMO startet, ist der Charakter-Erschaffungs-Screen im allgemeinen der erste Berührungspunkt mit dem Spiel. Grund genug, dass wir unsere neue Artikel-Reihe über DDO mit einem Bericht die Charaktere (Toons, Avatare, Chars…) des Spiels beginnen möchten.

DDO ist die MMO-Umsetzung des weltweit erfolgreichsten Pen und Paper Rollenspiels ‘Dungeons und Dragons’. Es bezieht sich auf die (nicht mehr aktuelle) 3.5 Version der PnP-Regeln, die als extrem umfangreich und komplex gilt. Zu Recht. Allein der Seitenumfang der D&D 3.5 Regeln sollte deutlich über  5.000  Seiten betragen und ausreichen, um jeden noch so ausgefuchsten Simulationsfreak damit tot zu prügeln. Aus diesem hochgradig nerdigen Fundus haben sich die MMO-Bastler von Turbine bedient, um ihre Online-Version des Spieles zu erschaffen.

Wie im PnP-Spiel basieren die Chars auf den traditionellen sechs D&D Attributen Stärke, Geschicklichkeit, Konstitution, Intelligenz, Weisheit und Charisma. Ähnliche Systeme findet man so ziemlich in allen MMOs. Nichts ungewöhnliches also. Aber schon wenn man sich die spielbaren Rassen ansieht, trifft man auf die ersten erfrischenden Abweichungen vom WOW/Tollkien-Einheitsbrei. Denn neben den Rassen Mensch, Elf, Dunkelelf, Halbling und Zwerg (gähn), darf man sich einen zwei Meter grossen ‘Kriegsgeschmiedeten’ (englisch: Warforged) aussuchen. Diese roboterartigen Kunstwesen aus Metall, Holz und Fleisch sind eine Spezialität der Spielwelt ‘Eberron’, auf der DDO angesiedelt ist. ‘Eberron’ wurde gezielt als Kontrastprogramm zu der bekannten (und vielleicht etwas verbrauchten) D&D-Welt ‘Forgotten Realms’ konzipiert, die man aus ‘Baldurs Gate’, ‘Neverwinter Nights’ oder ‘Pools of Radiance’ kennt. Aber zurück zum Charakterdesign…

Wie es sich für ein MMO gehört, muss man seiner Figur nach der Wahl der Rasse einen Beruf verschaffen. Bei DDO stehen folgende Jobs zur Auswahl: Kämpfer, Magier, Schurke, Kleriker, Kung-Fu-Mönch, Hexer, Barde, Barbar, Paladin, Waldläufer und seit neuestem die Heiler-Klasse ‘Favored Soul’. Das besondere daran: man kann bis zu drei Klassen miteinander kombinieren, um eigene Mischklassen zu erzeugen. Eine Kombination wie Lvl2-Kämpfer/Lvl2-Hexer/Lvl10-Kleriker ist bei DDO keine Seltenheit. Das System bietet also jede Menge Platz für die seltsamsten Experimente. Was man noch wissen muss: nicht alle Optionen stehen von Anfang offen. Je nachdem auf welchen Servern man spielt (free2play bei Turbine oder Abo bei Codemasters) muss man sich die exotischen Varianten (Mönch, Warforged, Dunkelelf, Favored Soul) mit Turbine Points kaufen oder durch Rufpunkte  frei spielen.

Wenn man sich dann endlich für eine Rassen/Klassen Kombination entschieden hat, müssen noch Punkte auf Fertigkeiten und Talente verteilt werden. Nirgendwo steht geschrieben das Charakter-Erschaffung schnell gehen muss… Immerhin bietet Turbine dem Casual-Gamer auch ein vereinfachtes System an, bei dem man sich nur für einen Basis-Spielstil (Nahkampf, Zaubern, Spezialist) entscheiden muss. Alle tiefer gehenden Entscheidungen (Attribute, Fertigkeiten, Talente) werden dabei vom Spiel getroffen.

Ein Wort zum Leveln und Aufsteigen in DDO: traditionsgemäss hat Dungeons & Dragons 20 Level. Da nun das gesamte Spiel als MMO viel, viel schneller läuft als ein PnP-Spiel, sind diese 20 Stufen zu wenig, um die Spieler lange im Abo zu halten. Deshalb hat Turbine jeden Level nochmal in 5 ‘Ranks’ unterteilt. Jeder Rank bringt einen neuen ‘Action-Point’, den man sammeln kann, um ihn früher oder später für die sogenanneten ‘Enhancements’ einzutauschen. Die Enhancements dienen ähnlich den Talenten und Fertigkeiten der weitergehenden Spezialisierung des Charakters.

Welchen Nutzen hat nun dieser immense Aufwand, der hier dem Spieler abverlangt wird? Das Ziel der Übung ist es, dem Gamer möglichst viele Freiheiten und Spiel-Stile zu ermöglichen. Man kann z.B. seinen Schurken als klassichen Nahkampf-Schleich-Damage-Dealer à la WOW spielen, man kann ihn zu einem Fernkampf-Sniper ausbilden, oder man macht einen Indiana Jones – Spezialisten für Fallen, Schlösser und Geheimtüren aus dem Burschen. Und das sind nur ein paar Beispiels-Optionen zwischen denen man wählen kann. DDO bietet in seinen Instanzen wesentlich mehr Aktionsmöglichkeiten an, als die herrkömmlichen Feld-, Wald- und Wiesen-MMOs. Neben den bereits erwähnten Beschäftigungen (Fallen entschärfen, Schlösser knacken, Türen finden) muss man Springen, Balancieren und Tauchen. Dazu kommen natürlich die klassischen MMO-Beschäftigungen: Tanken, Draufhauen, Heilen. Eine erfolgreiche DDO Gruppe sollte also folgende Rollen abdecken:

1. Tank (Kämpfer, Paladin, vielleicht Kleriker, Favored Soul, Barbar)
2. Damage Dealer (Magier, Schurke, Barbar, Mönch, Hexer, Waldläufer, Kämpfer)
3. Heiler (Kleriker, Favored Soul, Paladin, Barde)
4. Fallen-Spezialist (kann nur der Schurke)

Wir halten für heute erstmal fest:  ein Spiel mit anspruchsvollen Dungeons braucht anspruchsvolle Helden!

Noch einmal Gamedesign-Philosophie (inspiriert von Tom Chick). Thema heute: MMOs sind statisch wie ein Brückenpfeiler. Naja, eigentlich nicht ganz richtig. Es gibt durchaus Veränderungen in Online Rollenspielen. Die Charaktere werden mächtiger, neue Gebiete werden angefügt, Ausrüstung kommt hinzu. Alles wird grösser und schöner. Eine feine Sache, oder? Es gibt keine Krankheiten, keine Naturkatastrophen und die Kriege, die an jeder Ecke laufen (WAR IS EVERYWHERE, whuaargh!) haben keinen Gewinner und keinen Verlierer. Die Toten auf den Schlachtfeldern respawnen einfach auf dem nächsten Friedhof. Eines der entscheidenden Merkmale unseres Universums fehlt in den künstlichen Welten: der Verfall. Nicht einmal ein bischen Umweltverschmutzung ist machbar, da man in den wenigsten MMOs etwas auf den Boden legen darf. (Das war übrigens nicht immer so. In Ultima Online konnte man noch schöne Muster oder Spontisprüche mit frischen Brötchen auf dem Fussboden auslegen…) 

Der Kritikpunkt liegt auf der Hand. Statische MMOs sind unrealistisch und deshalb unglaubhaft. In Warhammer Online kann man zwar eine Stadt niederbrennen, aber nur um sie ein paar Tage danach wieder auferstehen zu sehen. Das Handeln der Spieler hat keine dauerhaften Konsequenzen. In jedem schlechten Ego-Shooter kann ich inzwischen ganze Strassenzüge einäschern, die danach auch eingeäschert bleiben. Und dabei ist Zerstörung ein zentrales Thema aller MMOs. Warum bleiben die Dinge, die ich mit viel Mühe und Liebe kaputt gemacht habe, nicht bitteschön kaputt? Was hätte Luke Skywalker gesagt, wenn eine Woche nach der Schlacht von Yavin der Todestern einfach wieder respawnt wäre?

Der klassische Lösungsansatz für dieses MMO-Problem ist das Event. Ein einmaliges, gesteuertes Ereignis mit mehr oder weniger starker Beteiligung der Spieler, das eine bleibende Veränderung in der Spielwelt hinterlässt. Hört sich interessant an. Leider haben Events einen Nachteil. Der Wunsch der Spieler nach grossartigen Ereignissen ist so gross, das die Beteiligung an diesen Veranstaltungen einen MMO Server komplett lahm legen kann. Eines der grössten Events in der Geschichte der MMOs (zumindestens wenn man die Spielermengen betrachtet), war die Öffnung der Ahn Quirage Instanzen in WOW, die mit dem Patch 1.9.0 eingeführt wurden. Dem Event ging eine gemeinsame Sammelqueste voraus, an der sich die gesamte Serverbevölkerung beteiligen konnte. Es enstand ein Wettrennen zwischen den einzelnen Servern, um den durch die Queste ausgelösten Start des Events. Das Interesse der Spieler war immens. Und natürlich brachen die WOW Server unter der Last der versammelten Spieler gnadenlos zusammen. Ahn Quirage war so eine Art Waterloo für grosse Events in WOW. Wir merken uns: je kleiner der Server, je besser laufen die Events.   

Inzwischen scheinen die MMO Hersteller die Probleme im Griff zu haben. Insbesondere in WOW werden Events häufiger veranstaltet. Hauptsächlich natürlich um neue, kostenpflichtige Add-Ons anzukündigen. Aber immer noch traut sich niemand bei Blizzard mal richtig etwas kaputt zu machen. Warum brennt nicht mal ein mutiger Ork das vollkommen überflüssige Stormwind nieder? Aber das bleibt wohl Wunschdenken, denn Azeroth bleibt Azeroth. Andere MMOs gehen hier mutiger vor. In Turbines DDO liessen die Entwickler kurzerhand eine Horde Teufel in die einzige Hauptstadt des Spieles einfallen. Die fröhlichlichen Satansbraten runierten die gesamte Marktplatz-Zone, die der zentrale Treffpunkt des Spieles ist. Das Event ist inzwischen lange vorbei, aber die Spuren des Ereignisses – die Ruinen der Markthalle – kann noch heute jeder Spieler sehen. Und natürlich die Event-Videos auf Youtube. So wird Geschichte geschrieben. 

Zumindestens in den Instanzen könnten die Gamedesigner etwas mehr Veränderung zulassen. Dem steht natürlich die Wiederholbarkeit der Instanz entgegen. Wäre ja schade, wenn man das schicke Abenteuer nur so lange spielen könnte, bis es gelöst ist…. Blödsinn! Selbst im “fertigen” Zustand (alle Questen gelöst), könnte die Instanz noch wiederholbare Nebenaufgaben bieten. Eine andere Idee ist es, den Spieler beim Betreten wählen zu lassen, welche Version des Abenteuers er betreten möchte. Natürlich muss die “fertige” Version vor dem Betreten einmal frei gespielt werden. Genau so macht es übrigens wieder DDO. 

Ein kleiner Gruss der Entwickler an die DDO Community...

boom...

...und der Marktplatz wird zur Baugrube.

Doch auch die Kröten bei Blizzard trauen sich hin und wieder etwas Innovation (echt wahr !). Mit ‘Wrath of the Lich King’ wurde in Azeroth das Phasing eingeführt. Das bedeutet, dass die Erfüllung bestimmter Questen, die Welt dauerhaft verändert. Allerdings nur aus der Sicht des jeweiligen Spielers.  Besonders bekannt ist dieser Trick aus der Instanz ‘Acherus: The Ebon Hold’. Je nach Fortschritt in der dazu gehörenden Questreihe, sieht die Instanz für die betroffenen Spieler unterschiedlich aus. Keine schlechte Idee. Puristen dürften sich daran stören, dass nun jeder Spieler ein eigenes Bild der Welt bekommt. Aber ohne Experimente kein Fortschritt. 

Wann werden wir Spieler endlich das Gefühl zu haben, wirklich etwas verändern zu können? Denn das ist es doch, wonach wir uns sehnen, wenn wir unserer langweilige Welt für ein paar Stunden verlassen. Wirklich wichtig sein. Wann geben uns die Turbines und Blizzards endlich regelmässige Events mit mehreren möglichen Lösungen? Werden wir Server haben, deren zeitliche Entwicklung eher einem Baum gleicht, als einer geraden Linie? Werden sich die Server nicht nur durch ihre Bewohner, sondern auch durch den Zustand ihrer Städte und Instanzen unterscheiden? Wird es dann Portale geben, durch die man von einer Server-Realität in die andere überwechseln kann?

Das ganze klingt wie ein MMO-Märchen (MMOM). Aber ganz unrealistisch ist die Sache nicht, denn ein entsprechendes System würde die Wiederspielbarkeit eines MMOs immens erhöhen. Und dadurch die ABO-Zyklen sehr positiv beeinflussen. Also: wenn die Geier bei Blizzard erstmal merken, dass man für einen Server-Realitäts-Wechsel 4,99 $ verlangen kann, könnte die Sache durchaus in Gang kommen.

Untod im eigentlichen Sinn: Zombies brennen gut, aber egal wie oft ich den Bubi abfackele - morgen ist er wieder da. *Seufz*