Die Gesellschaft der planaren Exploratoren

Die langen Wartezeiten, an die sich DDO Spieler vor der Umstellung auf das F2P Modell gewöhnen mussten, scheinen Geschichte zu sein.  Turbine will seinen Ingame-Shop mit neuem Content füllen und sie füllen ihn schnell!  Am letzten Donnerstag (08.10.2009) wurde das erste Inhalte-Update auf den amrikanischen Testserver Lamannia aufgespielt und für die dortigen VIP (->ABO) Spieler frei geschaltet. Spieler, die bei DDO-Europa (Codemasters) angemeldet sind und die F2P-Crowd, müssen draussen bleiben. Haben wir etwas anderes erwartet? Ist der Papst katholisch? Hat ein D20 zwanzig Seiten?

Leider liegen die Patchnotes im zugangsgeschützten Testserver-Forum, in das nur besagte Ami-VIPs beschnüffeln dürfen. Aber Jerry von DDO-Cast hat es gewagt, sich den juristischen Haubitzen von Turbine entgegen zu stellen und die Notes einfach auf seinen DDO-Cast-Blog kopiert.  Falls es ihn erwischt, schreibt ihm bitte eine Mail in den Knast…Auch die planaren Exploratoren glauben an die totale Freiheit aller Informationen und werden deshalb die wichtigsten Neuerungen der Notes hier posten und kommentieren.

New Adventure Packs: The Path of Inspiration

When the Inspired from the distant city of Dar Qat offered to renovate Stormreach’s old Harbor they said they were interested only in trade and friendship.  But are the Inspired a dream come true or a sinister nightmare? Explore five new dungeons that will take you beneath the Harbor, to a savage island, and into your own mind as you track down the Inspired’s terrible secret. This level 17 to 19 adventure pack includes 5 hand-crafted adventures! Adventurers seeking to confront the Path of Inspirationshould visit the lower harbor district.

Tataaa! Neue Abenteuer. Fresh Meat! Klar, Turbines F2P Modell basiert darauf, die Dungeons/Instanzen als ‘Adventure Packs’ in ihrem Ingame-Shop zu verticken. Also müssen sie fleissig Dungeons basteln, sonst gibt’s nix zu verkaufen. Bemerkenswert: diese High-Level-Questen (Stufe 17-19) sind im guten alten Hafengebiet angesiedelt, das gleich mal optisch aufpoliert wurde. Und zwar von den gleichen mysteriösen Typen, um die es auch in der Quest geht: den ‘Inspired’. Der Hafen musste wirklich mal sauber gemacht werden.

Eberron-Freaks wissen natürlich woher der Wind weht: die ‘Inspired’ sind eine fiese Bande von PSI-Zauberern aus der Traum-Dimension. Man darf gespannt sein, wie weit Turbine hier gehen wird. Gibt es demnächst PSI-Fähigkeiten auch für Spieler? Oder ist die nächste PC-Klasse sogar der Psioniker? Und wenn ja, wie viele Ruf-Punkte (Favor) wird ein armer Euro-Spieler brauchen, um sie frei zu schalten? 5000? 10.000? 100.000?

It is now possible to change your character’s hair style thanks to the magic of hair style tonics! Whether you’re looking to make your hairshorter, longer, or specially styled, hair style tonics will changeyour character’s hair right in the game. Exclusive styles, found onlyin the DDO Store, are available for male and female characters.

Öhem… ja, neue Frisuren. Hurra. Jetzt kann man nicht nur färben, sondern auch Locken wickeln, glätten, legen und rasieren. Schön wäre es ja, wenn die Euro-Spieler überhaupt mal eine Möglichkeit bekommen würden, an ihren Chars rum zu fummeln. Denn das gesamte System läuft über den Turbine-Ingame-Shop. Und den gibts nur in Ami-Land. Seufz…

You may now unlock the ability to create a character who begins with 32ability points instead of 28 by earning 1750 favor or with TurbinePoints in the DDO Store! 32 Point Build Characters can be found in thePremium Items category of the DDO Store. You can now increase the size of your shared bank by 10 slots in theDDO Store! Extra shared bank space can be found under the Premium Itemscategory of the DDO Store.

32 Punkte-Charaktere und mehr Bank-Platz ist jetzt käuflich im Turbine-Shop. Blah. Gleiches Problem wie oben. Den haben wir nicht. Irgendwie war diese Entwicklung ja voraus zu sehen. Nebenbei: die Puristen, die der Meinung sind, dass man sich dicke Arme (32 Punkte Chars) nicht kaufen sondern nur via Ruf verdienen darf, werden sich vor Wut die Maus-Hand abhacken.

Running out of room for your Hireling contracts? Hireling Contracts Folders are now available for all your contract storage needs! These special containers come in multiple sizes and can hold contracts instacks based on the size of the folder. When you’re ready to use your hireling(s), pull out the contract from the folder and activate it. Once activated, a Hireling contract cannot be returned to the folder. You may move contracts in and out ofthe folder so long as they have not been activated. Contract folders are bound to character and able to be stored in your regular characterbank. To purchase Hireling Contracts Folders visit the Gear & Equipment category of the DDO Store.

Container für die Hirelings (‘Tagelöhner’  - oder wie auch immer die im deutschen DDO heissen). Schön, dass die Verträge nicht mehr das Inventory voll müllen. Unschön: nur im Turbine-Store. Langsam wird es traurig…

Ever wished you could run one of your favorite mid-game dungeons at a higher level, have it be challenging, and receive awesome loot for it? With Epic Dungeons, now you can! ForUpdate 1, the Demon Sands Adventure Pack has received the Epictreatment. Five adventures in the Menechtarun Desert (including the Queen Lailat raid) can now be played in Epic difficulty. Old favorite items that originated in these dungeons can beupgraded into powerful Epic versions by collecting rare scrolls, seals,and shards. Epic rewards can be further customized with Epic Augment Crystals, permanently adding new effects to your items. Epic dungeons and raids award special tokens that can be traded forAugment Crystals or True Reincarnation Tokens. See Misty in the Towerof the Twelve for more details! All members of the party must be 20th level to enter on Epic difficulty. This difficulty will only be unlocked if you have completed the dungeon/raid on Elite

Epischer Schwierigkeitsgrad für alte Dungeons. Klar, die Chars, die auf Level 20 angekommen sind, sollen was zu tun bekommen. Als Belohnung winken epische Erweiterungs-Kristalle, mit denen die vorhandene Ausrüstung gepimpt werden darf. Klingt etwas arg nach WOW-Item-grinden, aber wir verzeihen es Turbine gern, da wohl auch Euro-Spieler in den Genuss der Dinger kommen dürften. Hoffentlich.

The new Reincarnation system enables players to leverage their existing progress with one of their current characters in the game and allows players to revisit certain decisions made in that characters advancement or to create an all-new more powerful hero. All Reincarnated characters will retain the name and items from previous character incarnation.

True Reincarnation

A true reincarnation lets the player recreate a more powerful characterand change anything about them (except for the name and gender), including their class and race. Tapping into memories of their formerselves, true reincarnated characters will receive additional buildpoints to spend in character generation as well as unique bonuses in the form of access to Past Life Feats. Each True generation will also be physically larger than previous generations (you’re welcome Halflings!). True reincarnation allows players to relive their journey through Stormreach. Characters will keep no experience or favor upon creation, will start at level 1, and require more experience to progress through each level. True reincarnation grants 2 bonus buildpoints for every true reincarnation, and are always base 32 point, evenif the character was initially created as a 28 point.

Lesser Reincarnation

A character that undergoes Lesser Reincarnation retains their race, gender, alignment, and the class they selected at level one. They are permitted to re-spend their ability points, change their featselection, re-allocate skill points, spells, etc., or are free to select a path. Unlike True Reincarnation, characters will retain all favor and experience, but reincarnate with the same number of buildpoints of the current incarnation and must train the exact level progression of the old character.

Greater reincarnation

Greater reincarnation has the same benefits as Lesser Reincarnation, and additionally will upgrade a 28 point (non-drow) character into a 32point build character.

How To Reincarnate

In order to reincarnate, you’ll need to speak with Kruz the Reincarnation trainer in House Jorasco. He can be found at the top ofthe stairs in the south west garden. Kruz requires an item known as a”heart of wood” in order to reincarnate you. Hearts of wood can bepurchased in the DDO Store. True Hearts of Wood for True Reincarnationcan also be earned by trading Epic quest tokens for a True Heart ofwood.

Reincarnation=kompletter Respec & Reskill! Huch! Einer der ältesten Kritikpunkte an DDO wurde angegangen.

Im Prinzip ist es mit diesem System möglich einen Char bis auf den Namen und das Geschlecht neu aufzubauen. Man kann ganz von vorne anfangen (true reincarnation) oder man behält den Level und baut sich die Stufen, Feats, Skills etc. neu zusammen. Das schockt. Das System ist für DDO besonders wichtig, weil es aufgrund des ultra-komplexen D&D Klassensystems sehr schnell mal passiert ist, dass man aus Neugierde auf einem vollverskillten Dilletanten sitzen bleibt. Wir sprechen aus Erfahrung. Leider, leider, leider: auch hier muss man erstmal im Turbine-Store shoppen, bevor man das neue Leben beginnen kann. Alternativ kann man auch den Loot aus den neuen epischen Instanzen (siehe oben) dafür tauschen. Für die Top-Level-Gamer also ein Hoffnungs-Schimmer. Wie man mit einem verskillten Char dahin kommen soll, ist uns zwar ein Rätsel…

Do you enjoy making new characters, but tire of running the low-levelcontent over and over again? If so, you’ll love Veteran Status! Players will be able to unlock the ability to create veteran characters which enter the game at level four. Veteran Status Characters will enter directly to the Marketplace rather than playing through the Korthos experience. Players must achieve 1000 favor to receive Veteran Status and speakwith the Drow Elder, Nyx Durandimion. Alternatively, in lieu of favor,Veteran Status may be purchased in the DDO Store as long as you have alevel 4 (or higher) character.

Und es wird der Veteranen-Status eingeführt. Veteranen beginnen bereits auf Level 4 und müssen nicht durch die Tretmühlen der immer gleichen Start-Dungeons. Todesritter light, sozusagen. Und ihr ahnt es: Veteranen-Status kann man kaufen (etwas widersinnig…) im Turbine-Shop. Allerdings bekommt man die Lorbeeren auch für 1000 Favor Punkte, was sogar machbar ist, wenn man sich ran hält.

Die restlichen Änderungen sind Bugfixes und Kleinkram. Was soll man von dem Update halten? Es ist nicht so fett, wie Modul 9, das DDO komplett umkrempelte. Das war allerdings auch nicht zu erwarten. Schön ist, das Turbine mehr echten ‘Eberron’-Content veröffentlicht. Die neuen ‘Inspired’-Questen sind offensichtlich weit ab vom genre-typischen Orks & Trolle zerschnetzeln. Das ist mutig und notwendig, um DDO’s eigenen Stil zu festigen. Freuen darf man sich auch über den renovierten Hafen.

Schade ist, dass sämtliche anderen Gameplay-Erweiterungen (fast) nur über den Turbine-Shop zu bekommen sind. Aus der Sicht des Herstellers ist das sicherlich sinnvoll. Für die Euro-Spieler ist es leider ein Epic-Fail. Naja, immerhin erhöht es den Druck auf Codemasters, das F2P System zu übernehmen. Sonst müssen die wohl damit rechnen, ihr MMO demnächst allein zu spielen…

Zum Abschluss noch ein paar feine Screenshots die Jerry (ddocast.com) vom neuen Hafengebiet geschossen hat.

Kyle Horner von Massively.com hat mit den Entwicklern von DDO: Eberron Unlimited eine Tour durch den neuen Content auf dem Testserver gemacht. Neben Eindrücken vom Turbine-Shop finden sich auch ein paar Infos zu den neune Instanzen, Zaubern und zur neuen Heilerklasse ‘Favoured Soul’. Dazu gibts ein paar schicke Screenshots…

Der neue Markplatz. Irgendwer hat die Trümmer weggeräumt...

Der Turbine-Shop. Goldgrube oder Untergang der freien, westlichen Welt?

Gather for haste! Neue Abenteuerzone, aber dieselben alten Tricks ;-D

Das neue Update, das vormals als Mod 9 bekannt war, ist grösser geworden. Neben den laut angkündigten free-to-play-featuren ist nun auch noch wirklich neuer Content dazu gekommen. Die grösste Überraschung ist vielleicht die neue Heiler-Klasse ‘Favored Soul’. Aber wenn man bedenkt, dass die Spielmechanik diese Klasse nur ein Hybrid zwischen Cleric und Sorcerer ist, schockt es schon nicht mehr soooo heftig. Aber: hat man mal einen Favored Soul im Pen und Paper erlebt, weiss man dass die Klasse eine Menge Spass machen kann. Auch wenn sie nicht unbedingt innovativ ist. Auf jeden Fall dürfte sie die stärkste Heiler-Klasse in DDO werden.

Was gibt es noch neues?

Neben den bereits bekannten extraplanaren Abenteuergebieten in Shavarath sind nun noch Dungeons im Stadtgebiet von Stormreach und in den (bisher fürchterlich drögen) Cerulian Hills dazu gekommen. Das es sich dabei um Instanzen für niedere und mittlere Level handelt ist wahrscheinlich ein Versuch, ehemalige Gamer zu Eberron Unlimited zurück zu locken. Was ja nicht schlecht sein muss, denn in MMOs gilt: mehr ist mehr^^

Die restlichen Punkte in den Release Notes sind nicht wirklich neu…bis auf einen: Dave Arneson, der kürzlich verstorbene Miterfinder von D&D erhält -wie von der Community gefordert – sein kleines Denkmal in DDO. Und wie sein Kollege Gary Gygax wird ein In-Game-Item nach ihm benannt werden. Respect!

Turbine (Herr der Ringe Online) haben enthüllt, dass sie das Zahlungsmodell eines ihrer Spiele radikal verändern wollen: ‘Dungeons & Dragons Online: Stormreach’ wird zum Free to Play Spiel. Das Spiel wird im Zuge dieses Wechsels in ‘Dungeons & Dragons Online: Eberron Unlimited’ umbenannt.

Umsonst ist bekanntlich nur der Tod, deshalb greift auch Turbine auf einen Item-Shop zurück, in dem Spieler mit echtem Geld In-Game Items kaufen können. Die Hersteller legen allerdings Wert auf die Tatsache, dass die wichtigsten Ausrüstungsgegenstände nur über das Spiel und nicht über den Shop erbeutet werden können. Vor allem kosmetische Änderungen an den Charakteren oder unterstützende NPCs, die das Spiel erleichtern, werden für harte Dollars erhältlich sein. Zusätzlich werden ‘adventure packs’ zum Kauf angeboten. Damit können sich Spieler Zugang zu bestimmten Teilen des Spieles wie z.B. Instanzen erkaufen, ähnlich einer kostenpflichtigen Erweiterung. 

Die bestehenden Spieler müssem ihr Abo nicht kündigen, sondern erhalten einen VIP Status, der ihnen weiterhin kompletten Zugang zum Spiel ermöglicht. Wäre ja auch doof wen man die mühevoll gelevelten Chars wieder neu erstellen müsste. Die Umstellung soll zusammen mit der Erweiterung ‘Modul 9′ erscheinen und wird in den kommenden Wochen auf dem amerikanischen Testserver von DDO eingespielt.

Die News trifft die DDO-Community nicht ganz unvorbereitet: nachdem Turbine zu Beginn des Jahres einen neuen Manager eingestellt hatte, der sich speziell mit Micro-Payment beschäftigt, kochten auf diversen Bloggs die Gerüchte über. Codemasters, die den Betrieb des Spieles in Europa betreuen, haben bereits angekündigt, das Modell von ‘Eberron Unlimited’ vorerst nicht zu übernehmen. 

Hoffen wir das die Änderungen viel frischen Wind in das Spiel bringen…

Ein ernsthafter MMO Spieler verbringt mehr Zeit in der virtuellen Welt seiner Wahl, als in der Fussgängerzone seiner jeweiligen Heimatstadt. Kein Wunder dass sich die Hersteller Mühe geben, das Aussehen ihrer Spiele so ansprechend wie möglich zu gestalten. Was bietet DDO, das aktuelle MMO meiner Wahl, in diesem Bereich? Wie sehen die Häuser in den Städten aus? Wie die Abenteuergebiete? Wie die Dungeons? Um interessierten Spielern einen Eindruck vom Look des Spieles zu geben, werde ich hier eine lose Folge von Artikeln veröffentlichen, die sich mit den verschiedenen Aspekten der Grafik von DDO beschäftigen. Und natürlich wird das ganze gespickt mit einer ordentlichen Portion Screenshots. Den Anfang mache ich mit den Städten und Aussengebieten.  

Pinzipiell gibt es in dem Spiel nur eine einzige Stadt: Stormreach, die Basis von der sich die Abenteurer aus auf Expeditionen ins Innere des Kontinentes Xen’drik begeben. Allerdings besteht Stormreach aus diversen Zonen, die unterschiedlich designt wurden. Sieht man sich die Architektur genauer an, erkennt man, dass die Grafiken von DDO mit viel Liebe an die Hintergrundgeschichte des Spieles (die Eberron-Spielwelt) angepasst wurden. Das erste was auffällt: Stormreach liegt im Süden! Spielen ist wie Ferien in der Karibik. Überall stehen seltsame Palmen und üppige Vegetation rum. Das zweite auffällige Merkmal sind uralte, titanische Mauern aus riesigen Steinen, die überall in der Stadt und in den Aussengebieten anzutreffen sind. Zwischen den riesigen Ruinen wirken die jüngeren, nachträglich hinzugefügte Gebäude wie Spielzeughäuser. Der Grund für diesen Gigantismus liegt in der Story von DDO: der Kontinent Xendrik, auf dem das Spiel statt findet, war vor langer Zeit von hoch entwickelten Riesen-Rassen bevölkert, die die Mauern hinterlassen haben.  

Die untere Cafe-Szene ist typisch für Stormreach. Man sitzt lauschig im Freien unter (irgendwie tulpenartigen) Palmen. Im Hintergrund sieht man die fetten Mauern aus dem längst vergangenen Imperium der Riesen. Sehr romantisch. 

Ebenfalls bemerkenswert sind die zahlreichen schwebenden Gebäude, Türme und Mauerstücke. Eberron ist eine Welt satt angefüllt mit Magie. Die schwebenden Häuser unterstreichen das perfekt.  Übrigens:  die Schwebezauber werden durch einen eigenen grafischen Effekt visualisiert. Das sieht dann in etwa wie ein kleiner leuchtender Turm aus Ringen aus, der sich unter dem levitierenden Objekt langsam dreht. Nichts was man unbedingt gesehen haben muss… aber man freut sich über die Liebe zum Detail, die die Designer demonstrieren.

Natürlich ist nicht alles niedlich und hübsch. DDO geht auch finster. Die unterschiedlichen Stadt- und Aussengebiete wurden mit zahlreichen Texturen erstellt und sorgen so für optische Abwechslung. Hier haben die planaren Exploratoren zum Beisspiel einen Abstecher in eine Untotensiedlung gemacht. Der dunkle, ernste Look setzt sich deutlich vom putzigen Comic-Gothic-Stil ab, den WOW in diesem Bereich pflegt. Eine Disneyland-Undercity sucht man in Eberron vergeblich. 

Und noch einmal Stadtgebiet: der untere Screenshot zeigt das Territorium der Fraktion ‘Haus Phiarlan’ – eine Gruppe von elfischen Gastwirten, Entertainern und Spionen. Klar das diese exotische Truppe gerne stylisch wohnt. Und wieder läuft man zwischen Pflanzen und fetten Steinblöcken rum.

Auch die Gestaltung der Innenräume kann sich sehen lassen. Das Spiel bietet diverse Grafikstile für die Inneneinrichtung der öffentlichen Gebäude, Shops und Tavernen. Zusätzliche Variation schaffen die zahlreichen Wandteppich-Texturen und die magisch leuchtenden Banner. Die abgebildeten Wappen passen natürlich individuell zur jeweiligen Fraktion auf deren Territorium man sich gerade bewegt.   

Shopping mit Lounge-Ambiente. Dieser Magie-Laden verkauft keine Drogen und Liebestränke. Auch wenn er so aussieht. Schade eigentlich.

DDO hat den Ruf, ein reines Dungeon-Spiel zu sein. Blanker Unsinn! Es gibt zahlreiche instanzierte Aussengebiete von beachtlicher Grösse. In diesen Arealen trifft man auf Gegner und auf verborgene Eingänge zu weiteren Indoor-Instanzen. Da die Grafik-Engine des Spiels aus 2006 stammt, reicht die Qualität der Vegetation und Felsen natürlich nicht an moderne MMOs wie Age of Conan ran. Trotzdem bietet auch hier DDO ein paar schicke Überraschungen. Insbesondere in den später zugefügten Gebieten wie z.B. der Start-Zone ‘Korthos Island’ kann man das Auge an hübschen Landschaften und Wettereffekten erfreuen.

Schöner Ausblick: jeder halbwegs moderne PC reicht aus, um DDO grafisch voll auszureizen. Das bedeutet unter anderem enorme Weitsicht und ein paar DX10 Effekte wie z.B. nette Wasserroberflächen. 

Soviel zum Thema Stadt & Land. Im nächsten Artikel machen wir eine Tour in den Keller und sehen uns die Grafiken der Instanzen an.